Горы Ч. х. входят в область мезозойской складчатости и сложены сильно дислоцированными и метаморфизованными палеозойскими карбонатными породами, а по окраинам ‒ морскими и континентальными толщами перми, триаса и юры (сланцы, песчаники и алевролиты); во многих местах эти породы прорваны мощными интрузиями гранитоидов, с которыми связаны месторождения золота, олова и других полезных ископаемых.
Основные черты современного рельефа обусловлены новейшими тектоническими движениями.Характерно чередование горстовых хребтов, разделённых межгорными впадинами-грабенами. Преобладают средневысотные горы: участки хребтов, поднимающиеся до 2000‒2500 м, отличаются альпийским рельефом и несут современные ледники (хребты Улахан-Чистай, Чибагалахский и др.); известно более 350 долинных, каровых и висячих ледников (общая площадь 156,2 км2).
Многие реки, в том числе Индигирка и её притоки, пересекают хребты в узких, нередко антецедентных долинах; рр. Мома и Селеннях текут в межгорных котловинах и имеют широкие, иногда заболоченные долины. Реки питаются за счёт таяния снежного покрова и летних дождей; свыше 60% годового стока приходится на лето. Сток крупных рек зимой составляет не более 5% годового, многие менее значительные реки промерзают до дна; наледи.
Почвы и растительный покров сравнительно однообразны. На дне речных долин встречаются пойменные высокоствольные леса из тополя и чозении, а в нижней части склонов хребтов на С. до высоты 250‒300 м, на Ю. до 700‒1100 м на горных мерзлотно-таёжных скелетных почвах ‒ редкостойные лиственничные леса, обычно заболоченные. Большая часть территории (до 80%) занята растительностью высокогорного пояса (заросли кедрового стланика и ольховника, каменистые, лишайниковые и кустарниковые тундры); на вершинах наиболее высоких хребтов ‒ холодные каменистые пустыни.
Лит.: Гвоздецкий Н. А., Михайлов Н. И., Физическая география СССР, [т. 2] ‒ Азиатская часть, М., 1970.
Н. И. Михайлов.
Смотреть больше слов в «Большой Советской энциклопедии»